最近，來自劍橋大學、倫敦大學學院、隆德大學的科學家們設計了一種新的抗體，用來檢測阿爾茲海默癥的診斷標志物——β淀粉樣蛋白低聚物（amyloid-beta oligomers）。β淀粉樣蛋白低聚物（下文簡稱“Aβ低聚物”）是一種毒性蛋白粒子，它們的積聚會造成腦神經(jīng)的退行性病變。這項發(fā)表在《美國科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上的研究稱，新型抗體對Aβ低聚物的檢出和量化都十分準確，這有助于提高對失智癥（dementia）的診斷效力。

“Aβ低聚物是阿爾茲海默癥的主要病理因子，但以往的檢測性抗體特異性較低，不容易準確捕捉到它們。因此，雖然對毒性低聚物的量化需求很迫切，但實際效果一直不佳。我們的創(chuàng)新性抗體設計則實現(xiàn)了這一突破?！眲虼髮W蛋白質(zhì)錯誤折疊疾病研究中心（Cambridge's Centre for Misfolding Diseases）的Michele Vendruscolo教授解釋道。

失智癥在英國是導致死亡人數(shù)最多的疾病之一，每年耗費逾260億英鎊——而這個數(shù)字在未來25年內(nèi)還將至少翻一番。在全球范圍內(nèi)，每年與失智癥相關的支出大約為10000億英鎊。阿爾茲海默癥是失智癥最大的亞型，患者腦細胞大量死亡，會表現(xiàn)出記憶障礙、性格改變等一系列癥狀，嚴重影響日常生活。

關于失智癥的病理機制，目前主要解釋為（淀粉樣）蛋白低聚物的異常沉積?！暗矸蹣幼冃浴睂W說認為，淀粉樣前體蛋白在正常情況下參與一系列的細胞活動，然而在阿爾茲海默癥患者的腦組織中，它們分解為有神經(jīng)毒性的β淀粉樣蛋白低聚物，摧毀患者的神經(jīng)細胞。

蛋白質(zhì)行使正常功能依賴它的特異性結(jié)構(gòu)，這需要精密的調(diào)控機制。當調(diào)控過程出現(xiàn)問題時，蛋白質(zhì)便會發(fā)生錯誤折疊。錯誤折疊的蛋白質(zhì)會引發(fā)鏈式效應，大量形成并積聚為淀粉樣團塊(plaques)，阻礙神經(jīng)細胞的信號傳遞和物質(zhì)運輸，最終導致神經(jīng)細胞損害。

有關阿爾茲海默癥的臨床試驗已逾400項，但是尚無有效藥物可以逆轉(zhuǎn)疾病進程。在英國，失智癥是十大死因中唯一沒有有效預防、干預、減緩進程措施的疾病。

“雖然淀粉樣變性學說目前占據(jù)主流地位，但由于Aβ低聚物難以準確檢出，這個學說的支持證據(jù)尚不充分，因此業(yè)內(nèi)關于阿爾茲海默癥的病因仍有爭議。Aβ低聚物特異性抗體的出現(xiàn)則是一個飛躍，它在（阿爾茲海默癥的）狀態(tài)評估、病因確認和最終的病情控制方面都有很大潛力?！盫endruscolo表示，Aβ低聚物的檢測一直是阿爾茲海默癥診斷治療的主要障礙，也是淀粉樣變性學說的疑點所在。

“Aβ低聚物在檢測、分離、研究上都存在難度。而我們設計的新型抗體能夠靶向異質(zhì)性Aβ低聚物、做到充分檢出，這或許將促成失智癥診斷的突破性進展?！蔽恼碌牡谝蛔髡逨rancesco Aprile博士解釋道。

研究采用此機構(gòu)近十年研發(fā)的抗體篩選法，即利用計算機擬合抗原-抗體復合物結(jié)構(gòu)。此法設計的抗體適用于許多通常難以檢測的抗原，比如半衰期較短的分子。

研究者們（利用計算機模擬）合理設計了針對Aβ低聚物抗原表位(epitope)的抗體，并進行了廣泛的體內(nèi)(in vivo)、體外(in vitro)實驗。結(jié)果表明，新型抗體對Aβ低聚物的親合力比對其他淀粉樣蛋白高出了至少三個數(shù)量級——這使新型抗體在體內(nèi)外都能夠特異性結(jié)合并量化Aβ低聚物。

研究組希望新型抗體能輔助藥物研發(fā)、治療方案設計，從而造福失智癥患者。他們合資在新建的醫(yī)藥衛(wèi)生樓（Chemistry of Health building）內(nèi)成立了Wren Therapeutics（Chemistry of Health Incubator的分公司），用于轉(zhuǎn)化劍橋大學的研究成果、研制用于失智癥的新藥。目前，劍橋大學的商務部門Cambridge Enterprise已為新型抗體申請了專利。

翻譯：韓佳桐

審校：劉宇航

引進來源：劍橋大學

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