現(xiàn)在，許多國家都在積極地探索太空，未雨綢繆地為激增的地球人口尋找可替代的第二家園。不過，想實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)耗時(shí)漫長，于是有些科學(xué)家們將眼光投向了地球上一塊巨大且人煙稀少的地盤，那就是沙漠。如果能將沙漠改造成宜居環(huán)境，人口安置問題不就迎刃而解了嗎？那么，沙漠有改造的潛力嗎？

沙漠曾經(jīng)是綠洲

撒哈拉是世界上最大的沙漠，面積達(dá)900萬平方千米，占據(jù)了非洲大陸總面積的近三分之一，與美國的大小相當(dāng)。如果撒哈拉不是萬里黃沙的沙漠，就能夠多容納十幾億人口，所以科學(xué)家們首要改造的目標(biāo)就是它。

其實(shí)數(shù)千年前撒哈拉曾是一片生機(jī)勃勃的綠洲，遍地都覆蓋著茂密的植被，成群的河馬、羚羊、大象等動(dòng)物在這里快樂地生活著。考古學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了許多人類遺骸、簡易工具和洞穴巖畫等人類生活過的痕跡，與如今荒無人煙的景象截然不同。那么，是什么改變了這一切？

撒哈拉命運(yùn)的轉(zhuǎn)變?cè)醋砸粓雒凶⒍ǖ摹耙馔狻保杭s在8000年前，地球的傾斜角度從24.1度變成了23.5度，僅僅0.6度的偏移導(dǎo)致撒哈拉的氣候發(fā)生了天翻地覆的改變，“綠色撒哈拉”一去不返。

之所以說命中注定，是因?yàn)榈厍虻钠剖侨肆λ荒芨淖兊?。每個(gè)星球在太空中無時(shí)無刻不受到鄰近星球的引力影響，地球也是如此。月球和地球附近的行星對(duì)地球的引力作用加在一起會(huì)使地球的自轉(zhuǎn)軌道發(fā)生周期性變化，其中的一個(gè)變化便是地軸的定期偏移，大約每2.6萬年，地軸就會(huì)旋轉(zhuǎn)一周，回到原點(diǎn)。在地軸偏移的過程中，地球上的不同區(qū)域會(huì)輪番“直面”太陽，接收到的太陽輻射會(huì)發(fā)生變化，進(jìn)而改變當(dāng)?shù)氐臍夂?，撒哈拉沙漠就是這種現(xiàn)象的“受害者”。

在綠色撒哈拉時(shí)期，地軸的角度使得北半球在夏季距離太陽最近，能接收到最大的熱量，太陽輻射的增加增強(qiáng)了非洲的季風(fēng)。撒哈拉上方的熱量比周邊區(qū)域更多，氣壓就相對(duì)下降，制造出一個(gè)低壓系統(tǒng)，把大西洋的濕潤空氣引來。水分的增多滋潤了此前干旱的撒哈拉，它逐漸轉(zhuǎn)變成了大草原，吸引來更多的獸群，人類也跟著增多，從而出現(xiàn)了生機(jī)盎然的景象。

但隨著地軸的偏移，北半球直面太陽的時(shí)間發(fā)生了變化，如今它在冬季里離太陽最近。北半球在夏季里受到的太陽輻射減少，撒哈拉地區(qū)的季風(fēng)開始轉(zhuǎn)向，從干旱的陸地吹向大西洋，水汽不再能到達(dá)撒哈拉地區(qū)，于是它慢慢變成了荒漠。不過，因禍得福的是，反向的季風(fēng)成就了地球上最大的森林，從撒哈拉吹走的沙塵為大洋對(duì)面的亞馬孫雨林帶來了大量養(yǎng)分，也為中美洲加勒比地區(qū)優(yōu)質(zhì)的沙灘提供了原材料。

沙漠如何再返綠

既然撒哈拉曾經(jīng)是綠洲，那我們是不是不用做什么，等著地球這個(gè)“魔術(shù)師”讓撒哈拉再次舊貌換新顏就好了？科學(xué)家認(rèn)為，這個(gè)可能性確實(shí)是存在的，只需要再等1.2萬到1.8萬年，地軸就會(huì)偏轉(zhuǎn)回之前的角度，讓撒哈拉再次披上能持續(xù)幾千年的綠色的外衣。但一萬年太久，科學(xué)家們只爭朝夕。

改造沙漠最簡單的方法是植樹造林，可是這些大沙漠很難養(yǎng)得起植被，水汽年蒸發(fā)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過降水量，人類想要彌補(bǔ)這個(gè)差量，即使耗費(fèi)大量的人力、物力、財(cái)力，也未必能成功。因此，如何有效地改變沙漠的水汽狀況，是首要解決的問題。

一個(gè)由美國、中國和意大利的研究人員組成的國際團(tuán)隊(duì)提出，在撒哈拉建造大量的太陽能電池板和風(fēng)力渦輪機(jī)就可以增加降水，改善當(dāng)?shù)氐臍夂?。研究人員使用計(jì)算機(jī)建模來驗(yàn)證這個(gè)想法：在面積為900萬平方千米的撒哈拉沙漠中建滿太陽能電池板和風(fēng)力渦輪機(jī)，沙漠及周邊地區(qū)的降水量將顯著增加，撒哈拉沙漠的平均降雨量將從每天0.24毫米增加到每天0.59毫米，撒哈拉以南的薩赫勒地區(qū)，日降雨量將從2.23毫米上升為3.57毫米。

為什么會(huì)出現(xiàn)這種情況呢？研究人員這樣解釋：深色的太陽能電池板減少了地表對(duì)太陽光的反射，將輻射的能量留在地表，提高了地表附近的溫度，從而降低了氣壓，使得周邊的空氣包括大西洋的水汽都向沙漠流動(dòng)，因此降水就增加了。風(fēng)力渦輪機(jī)的工作同樣增加了周邊地區(qū)的空氣流動(dòng)和熱量交換，使得更多的水汽匯聚在沙漠上空，從而直接提高降水概率。

事實(shí)上，北非和中東的一些地區(qū)已經(jīng)建立了幾座大型太陽能發(fā)電站，近年來的氣候觀測報(bào)道也證實(shí)了太陽能發(fā)電站對(duì)當(dāng)?shù)貧夂虼_實(shí)有有利影響。不過，想要在撒哈拉全面覆蓋風(fēng)力渦輪機(jī)和太陽能發(fā)電站，仍然面臨技術(shù)、社會(huì)、經(jīng)濟(jì)和環(huán)境等諸多挑戰(zhàn)——這個(gè)美好的愿景還不確定是否能實(shí)現(xiàn)。

未來，我們能看到沙漠變綠洲嗎？讓我們一起期待吧。



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